112 / HOT&WET

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01.Intro/MEDLEY
02.It’s Goin’ Down 2NITE featuring T.I.
03.HOT & WET featuring LUDACRIS
04.Unbelievable
05.Everyday
06.I Belong To U (Interlude)
07.Right Here For U
08.All My Love
09.You Said10.Knock U Down (Interlude)
11.Knock U Down
12.HOT & WET (REMIX) feat.LUDACRIS and CHINGY
13.NA NA NA NA featuring SUPERCAT
14.Give It To Me
15.Slip Away
16.Say Yes
17.Man’s World

(総評)

「PartIII」以来久々となる112の新譜！シーンの中でもBad Boyのアーティストとしてその看板を背負ってきた112ですが、今作からは、Bod Boyレーベルとの関係が悪化したり、Def Soulに吸収？されたりなど、いろいろごたごたがあった中での船出となってしまいました。正直その影響がでてるかなーと思うところはあるのですが。でも、彼ららしいフロアを意識したUPが充実した一枚を出してきました！
　個々の曲を見ていくと、個性的なUPが多めだし！バラードでいい曲が随所にあり、「お！」っておもう場面もたくさんあります。特に今回は112といえば、SLIMの歌声といういうぐらい特徴的なナヨナヨ声が、バラードでは影を潜め、他の3人の歌声の方が自力があって全面に出ていて、バランスが取られていると思います。ちょっと前作はSLIMの歌声に頼りすぎてたところがあるので、純粋に歌のよさで勝負しているところは好感が持てます。でも、ちょっと7曲目、9曲目で見せた熱唱系の歌が少ないのが、ボーカル好きとしては寂しいかな・・・112の中心人物Daron Jonesの手がける楽曲の水準も非常に高く、幅広いものになっているのも素晴らしいです！ただ、14曲目以外のUPの出来はどうかなと思うところもありますが、ちょっとサウンド的に単調かなと思うところがありますねー。単純に曲数が多すぎるから、そう思うのでしょう。でも、彼らは安定はしていると思います。4枚目としては佳作といった感じでしょう。もう少し熱唱で聞かせるUPがあってもなー。あと、全体のコンセプトがいまいち明確ではないのが、曲作りにも出ていて、アルバム通しての一体感みたいなものがありませんし、決めの一曲がなく無難に聞き流してしまいがちです。
　と、批判しすぎた！でも、正直グループモノが少ない昨今においては、貴重な存在の彼らのこの新譜は、グループ好きにはオススメです！グループモノとしての水準はちゃんと満たしていますよ！聞くほど癖になっていきますね！じっくり聞いていくと印象がまた変わりそうですが。
オススメ:特に(17),(7)と(4),(6),(9),(11),(14),(15)

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Jesse Powell / Jesse

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01.Thuching It Tonight
02.Taking In Your Sleep
03.Keep On Loving
04.Lady
05.By The Way
06.Did You Cry
07.I Like It
08.Come Back Home
09.Ebony
10.I Will
11.I Want You
12.I Can’t Help It

(総評)

高音が美しいJesse Powellの２年ぶり４枚目となるアルバム「Jesse」！４枚目というと既に中堅レベルですが、しっかり現行R&Bシーンにもアピールする曲もあるし、おやじSOULファンにもアピールできる素晴らしい自分の声の特性を活かしたカバーもある力作！もちろん彼の特徴である高音を生かしたバラードが目白押し！なので、間違いない出来です。オススメですよ！
何といっても素晴らしいのが、7曲目のデバージの『I Like It』のカバー！もう原曲そのまま？っていうぐらい素晴らしく美しい高音ファルセットが・・・もういいですわ～。あまりの素晴らしさに泣けます。それに、マイケルジャクソンのカバー12曲目「I Can Help It」も清々しい感じが、なんとも雰囲気が出ていていいですねー。そして、「Come Back Home」「By The Way」で魅せる美しいバラード攻勢！もう、ゆったり聞きたい気分にさせられますよ。最近のR&Bはギターをうまく使った曲が多いのですが、(これもR.KELLYの影響かな？とは思いますが）このアルバムではピアノの美しいメロディーがたくさん入っていて、やっぱR&Bにはピアノのメロディーが合うよなーと思わせてくれます。彼独特なシリアスな曲調も11曲目であったりして、独自性も十分に出せた力作です！
こういう特色があるアーティストがいい作品を残せていくのは、嬉しい限りです。中堅アーティストは、ファンの新規開拓とSOULファンを好きなファンへのアピールが重要ですが、「I Like It」「I Can’t Help It」の名カバーで、SOULファンの心を掴み、UPで現行シーンを意識しつつも、彼の高音をうまく使った素晴らしいバラードをかませて、いいアルバムに仕上げていると思います。いつまでも歌っていて欲しいアーティストの一人です。
オススメ:とにかく(7)を聞くべし！(4),(5),(8),(10),(12)

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Mr.Cheeks / Back Again

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01.Suposed To feat.Floetry
02.Reminisce 2003 feat.Pete Rock,Journalist,C.L. Smooth
03.The Hussle feat.M.O.P
04.Hands High
05.I Apologize feat Glenn Lewis
06.Crush On You feat.Mario Winans
07.Let’s Get Wild feat.Floetry
08.The Wire
09.Back Again
10.Pimpalicious
11.Brighter feat. Alexander O’Neal
　

(概説)

Mr.Cheeksのひさびさの新譜です。もう、これが、今年前半最高ともいえるHIPHOPアルバムに仕上がっています。全体的に暗さが目立つ作りですが、それを補うというよりもその暗さを逆にカッコよく見せてくれています。重い音をよく使いながらも、全体的にFUNK色が強い作りになっていて、そのFUNKなカッコよさで、軽快に体を揺らすこともできます。FUNKっぽさとHIPHOPの融合が最高にうまく言っていて、2曲目で参加しているPete Rockのアルバムのようなサウンドの良さが、このアルバム全体を支えています。本当にサウンドやビートが素晴らしく、聞いていても飽きが来ませんし、うまく、Mr.Cheeksのちょっと飄々としたRapをうまくFUNKっぽく聞かせていると思います。
そして、この作品では何といっても、この人！”Mario Winans”の曲のデキが素晴らしい！彼がひさびさにボーカリストらしい一面を見せてくれていて、個人的にすごい嬉しいです。彼のアルバムは名作なので。彼本来のSmoothで、優しいVocalが久々に堪能できます。こういうVocalをもったアーティストって最近はいないので、物凄い貴重なのです。本当にこの6曲目はぜひとも聞いて欲しいですね。
そのほかにも、Alexander O’Nealや、Glenn Lewis、Floetryなど、魅力的なSingerが多数参加していますし、なんとあのPete Rockまでもが参加しています。このPete Rockの参加している一曲はホント彼らしいFUNKYな一曲に仕上がっていて、カッコいいです。Alexander O’Nealもベテランらしい味を出しているし、Glenn Lewisも彼の切なげな声をうまく引き出しているし、Floetryは、その器用なボーカルスタイルを存分に出していて、Featuringされる側も素晴らしいパフォーマンスを出してるし、それを引き立てるトラックがなんとも素晴らしいのです！Featuringアーティストがいない曲でも、このトラックが素晴らしいので、本当に全部の曲が、聞く人の耳を引付ける傑作です！是非今年揃えておきたい一枚です！
オススメ(1),(2),(3),(4),(5),(6),(7),(9),(10),(11)

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Frank McComb / The Truth Volume One

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01.Shine
02.Whatca Gonna Do
03.Never Letting Go
04.Do You Remember Love
05.Fllos
06.When You Call My Name
07.Actions Speak Louder Than Words
08.Cupid’s Arrow
09.Better Off Without You
10.Intimate Time
11.Sine (Bonus Mix)

(総評)

現代的なJazz&Soul作品として、そういう嗜好を持つ方々に受けた一作目「Love Stories」からさらにJazzyな演奏に磨きをあげ、よりSOULFULに仕上げた70年代を髣髴とさせる歌いっぷりが見事なFrank McCombの2作目である。彼はBranford Marsalisのヒップホップ・ジャズ・プロジェクトによる2作品「Buckshot LeFonque」と「Evolution」でボーカル／キーボード奏者として頭角を表し、Colombiaよりアルバム「Love Stories」(’00年)でメジャー・デビュー、Chaka Kahn、Teddy Pendergrass, Phyllis Hyman, Philip Baileyら、大御所と共演しています！
　このアルバム、まさに極上ソウル・アルバムというに相応しく、2曲目からのSOULっぽいサウンドが満載です。！また彼自身はキーボード奏者であるので、1曲目から素晴らしい演奏を聞かせてくれています。このFender Rhodes PianoがSOULっぽいサウンドにJazzな雰囲気をも持たせています。まさにClassicな雰囲気！部屋で落ち着いてまったりと聞ける良曲がぎっしり詰まっています。
　何より聞いて欲しいのは、サウンドの空間全体を引き込むような躍動感！もう生で聞いたら失神ものでしょう。演奏も素晴らしいのはさることながら、ここまで古い雰囲気を出せるこのメンバーがいいです！Steve Harveyを中心に集まって、さらにキーボード奏者のFrank McComb自身が素晴らしい！この方、Fender Rhodes Pianoと、Moog (全部古い電子ピアノ、オルガンの一種です、ネットで調べたらでてきますよ！)を演奏させたら、右にでるものがいないというほどのうまさ！それでいて演奏も歌もバランスが取れていて、聞くもののツボを得たサウンドです！まさにSOULな歌を聞かせながらも楽曲の根底に流れているのはJAZZな雰囲気です。Hammondの演奏やドラムやギター、フルート全ての演奏が素晴らしいです。特にドラムは地味にすごいいい音だしていますよー！ここまで完璧でかつ表現力に溢れた楽曲ってなかなか出会えません。あまりに素晴らしいので、バックの演奏者を下に全部書いておきました！そして、このサウンドに負けない素晴らしいFrank McCombの歌声は、まさにStevie WonderやDonny Hathawayの再来と言われてもおかしくないほどSOULFUL！去年のDONNIEを引き合いに出してもいいぐらい！実際、彼らとは若干声質が違うのですが、独特のタメや、その声に籠もっているものが本物を感じさせてくれます。さらにこの一枚では、2曲目「Whatca Gonna Do」にLedisiがバックボーカルとソングライトで、7曲目「When You Call My Name」にDONNIEがソングライトで参加しています。特にDONNIEのこの曲は近来稀に見るほどのSOULの名曲！もちろんFranck McCombの演奏があってこそですが！今後この辺の本格的なCLASSIC SOUL SOUNDは見逃せないかもしれません。今後もProducerのSteve Harveyも含めこの辺が絡み合うと驚くべきSOULの復興が起こるかもしれません・・・・おぉ、SOULの復興が始まった！！！
　歌声が素晴らしいだけじゃ・・・バックが凄過ぎてもなーと、両方に若干の物足りなさを感じる人には、これほどピッタリのアルバムはありません！きっとブラック好きもJazz好きも両方を満足させてくれるそんなアルバムです！ゆっくりと部屋で聞きたい一枚ですね。こういういいアーティストはずっと出してもらいたいですねー。JAZZ界に足突っ込んでるからこそ2枚目が出せたんだろうな～。Jazz界はなんだかんだいってアーティストを大事にしてくれるから好きですね～。

　実はProducerのSteve Harvey(同名で有名なコメディアン兼司会者(The Steve Harvey Showは有名)兼ラジオパーソナリティーがいますが、違う人みたいです。こちらはこちらで、コンピで「Sign Of Things To Come」を企画しRahsaan Patterson、Dave Hollisterなど総勢13人の有名アーティストが名曲を提供しているので知ってる人もいるかも！)を知ってる人は極少数かと思われますが・・・地味にSOULとJazzの境でいい仕事をするプロデューサーなのです。そうこの名前最近・・・聞いたことあるなーと思った人は通ですね。なんと！去年素晴らしいSOULFULなALBUMを届けてくれたDONNIEの「The Colored Section」の全面プロデュースもしています、ちなみに次に紹介するImpromp2「The Definition of Love」でもProduceを手がけています。どことなくDONNIEのアルバムの雰囲気と似てるな・・・と思った人は、勘が鋭い！間違いないです！どこか明るい太陽のような温かみのあるSOULを展開してくれる彼のProductionは見事なものです！今後この方の名前を見つけたら要注意！
オススメ:(1),(2),(3),(5),特に(6)

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Jagged Edge / HARD

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01.They Ain’t JE
02.Walked Outta Heaven
03.Girls Gone Wild feat. MAJOR DAMAGE
04.VISIONS
05.HARD
06.Dance Floor
07.Trying To Find The Words
08.What’s It Like
09.Tryna Be Your Man
10.I Don’t Wanna
11.In Private
12.In The Morning
13.Shady Girl (Bonus Tracks)
14.Car Show feat.Big Boi
15.They Ain’t JE (Remix) feat.Street Katz and Woonie
16.On My Way (After The Club)
17Respect my Girl

(概説)

Jagged Edge通算四枚目はR&Bグループらしい彼らの濃さを全面に押し出した内容！前作でかなりの成功を収めた彼らですが、実に二年半もかけて作られた4作目。だた、NIVEAとの一曲など彼らがシーンから名前を消したときはなかったので、実際はもうでたのか？という思いがしました。そんな彼らの4作目は前作を凌ぐ名作に仕上がっています。まさにグループの作品はこうあるべきという歌モノの魅力を存分に味あわせてくれます。変な小細工もなく前作のような突飛な曲も少なく、自力で、彼らの声の魅力でどんどん聞かせてくれる17曲で。聞いていて飽きるようなことはありません。前作では少し彼らの一番の聞き所であるバラードの良さが欠如してたのですが、今作ではそれを補ってあまりある名バラードがてんこ盛りです。じっくりと部屋で、車で聞いてみてください。聞き終わった後に満足感がありますよ。
なんといっても、彼らの魅力はその重圧なコーラスワークと力強さです。それを存分に引き出すProducer陣もJermaine Dupriを筆頭にJazzy Pha、Bryan Michael Cox、さらには、自分達でのプロデュース集団である、Sick Centsという人たちまでいます。彼らが存分に良さを引き出していて、特にMelvin Colemanという新人Producerの一曲である、8曲目「What It Like」は本当に名曲です。さらに、彼らに雄たけびだけをやらせるのではなく、儚げなメロディーの曲や、語りかけるようなフレーズの曲など、彼らのいい面を最大限に引き出すProduceが素晴らしいです。
4曲目「VISIONS」５曲目「HARD」12曲目「In The Morning」など素晴らしい曲が目白押しで、バラード好きにはかなりアピールできますね。そのステキなバラードを支えるような変則アップや、ミドルテンポな曲なども散りばめられていて、トータルバランス的に優れた一枚となっています。また日本版のみ収録の2曲がなぜ？US盤の選考にもれたのか不思議なくらいいい曲が入っています。こちらも聞き応えがたっぷりですよ。
グループものとしては非常に安定した力を見せ付けてくれました。Silkや112とはまた違ったコーラスグループの底力を見せてくれる一枚です。
オススメ:(2),(4),(5),(8),(10),(11),(12),(16),(17)

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